一つの方法として、生物由来の物質にしか含まれていない炭素（C14）が、どのくらい含まれているかを測ることで、その製品の「バイオマス度」を測ることができます。
自然界の炭素には、重さの違うものがあります。存在する割合の大きなものから炭素12（C12）、炭素13（C13）、炭素14（C14）の3種類があり、特に炭素14には、大気中に常に一定の割合で存在し、決まった間隔で減っていき5730年で元の量の半分になるという性質（半減期）があります。加速器質量分析装置（AMS）という装置で測定をすると、試料に含まれる炭素の種類と、それぞれの割合が分かります。
植物は成長のため、大気中の二酸化炭素を取り込むので、植物に含まれる炭素14も大気中と同じ割合になります。
しかし、石油のような化石資源には炭素14が含まれていません。石油や石炭などは大昔の生物が地中に埋まり、長い時間をかけて作られ、この間に炭素14が減り続けてなくなったものと考えられているからです。
